Paraguay (en guaraní: Paraguái ), oficialmente República del Paraguay, es un país y estado soberano ubicado en la parte sur-central y oriental de America del Sur. Su territorio ocupa dos regiones diferentes separadas por el rio Paraguay: la Oriental, montañosa y de pluviselva, y la Occidental, parte del Gran Chaco. Es un país mediterráneo, aunque riegan sus costas fluviales dos ríos importantes, el Paraguay y el Paraná que son afluentes del río de la Plata y que son utilizados como vías de salida al mar. Limita al sur, sudeste y sudoeste con la Argentina, al este con Brasil y al noroeste con Bolivia.

La población paraguaya inicialmente fue producto del mestizaje entre los indígenas, principalmente los de lengua guaraní, y los ciollos españoles llegados en el siglo XVI.

Desde 1950 la población paraguaya casi se ha quintuplicado, 4,7 veces, pasando de 1.300.000, a mas de 6.000.000 de personas a la fecha del ultimo Censo Nacional de Población y Viviendas, repartidas en forma equilibrada en las áreas urbana y rural (50,3% y 49,7% respectivamente).

Sus ciudades más pobladas son Asunción, seguida de Ciudad del Este, San Lorenzo, Lambare, Fernando de la Mora, Capiata, Encarnación, Luque y Pedro Juan Caballero. En total, la población de Asunción, sumada al área metropolitana, da una población estimada de 1.903.000 habitantes.

La Flor nacional es el Mburucuya, llamado tambien pasionaria. El Árbol nacional es el Tajy, conocido también como lapacho, existen tres clases de tajy según sus colores; el rosado, el blanco y el amarillo. Algunos han sostenido que la flor del Paraguay es el jazmín y otros la flor del guayabo. Y el Ave nacional es el Guyrá Campana.

A la fecha, se encuentra en plena preparación de los festejos del Bicentenario de la Independencia.

Idioma guaraní

El idioma guaraní es una lengua de la familia tupí-guaraní, hablada por unos cuatro millones de personas (para unos dos millones de las cuales es lengua materna) en Paraguay. El guaraní fue declarado como lengua oficial del Paraguay en la Constitución del año 1992, ocupando de esta manera el mismo rango que el español, aunque anteriormente el guaraní era una lengua nacional según la Constitución. Por otro lado, para que el guaraní posea escritura tuvo que ser adaptado a las letras latinas.

Música

Sus géneros son la canción paraguaya o purajhei, polca, y la guarania, caracterizada por una canción lenta que fue desarrollada recientemente por José Asuncion Floresalrededor de los años 20 del siglo pasado. Las composiciones preferidas para ser ejecutadas en arpa son los onomatopéyicos y fuertes.

Para la danza existen unas vivas polcas y polcas galopadas. La polca es una danza de parejas, en tanto que las galopas son danzadas por un grupo de mujeres llamadas galoperas que giran formando un círculo, balanceándose de una lado a otro un cántaro o un jarrón en sus manos.

Otra variante es la danza de la botella, donde la principal bailarina danza hasta con 10 botellas en la cabeza una sobre otra. También están los valseados, una versión local del vals.

Los instrumentos más populares son el arpa y la guitarra. El arpa paraguaya tuvo mucha difusión y es conocida en muchos países del mundo.

Turismo

Paraguay se destaca por ser un atractivo turístico para visitantes que buscan la calma y la tranquilidad en el interior del país, en estancias que ofrecen turismo rural, rodeados de atractivos naturales inigualables que hasta hoy se conservan, tales como: cerros, lagos y cascadas, que son ideales para el descanso.

El turismo comercial se ha extendido ampliamente y Ciudad del Este, a 300 km de la capital, es la localidad elegida por los turistas de la región para sus compras, siendo éste el principal ingreso económico de la ciudad. En Asunción se encuentran los más variados y exigentes servicios de gastronomía, hotelería y comercios de primer nivel.

Paraguay mantiene hasta hoy la mayoría de sus edificios históricos, combinados con amplias y arboladas avenidas en la capital, que poseen la mayor infraestructura del pais en cuanto a centros comerciales, bares, cines, casinos, teatros y lugares de ocio.

Flora y Fauna

Con una riqueza y diversidad increible, la fauna de Paraguay está formada por 100.000 especies de invertebrados, 230 especies de peces, 46 de anfibios, 100 de reptiles, 645 de aves y 167 de mamíferos.

Con respecto a la flora se registran 180 familias y 1103 géneros.

Paraguay cuenta alrededor de 40 Áreas Silvestres Protegidas, donde la principal es el Parque Nacional Defensores del Chaco, en la Región Occidental, con mas de 750.000 hectáreas. En la misma zona se encuentran otros parques, de menores dimensiones pero no menos importantes, como el de Laguna Inmakata, Cerro Guaraní Timané y Parque Nacional Río Negro. En la Región Oriental el mas importante es el Bosque Mbaracayú.

Artesanía

La diversidad de culturas en el Paraguay permite un desarrollo constante y expansivo de las artesanías. De la tradición indígena brotan bellos trabajos en fibras naturales, maderas nobles, semillas, plumas y otros materiales naturales. Tapices, canastas, collares y otros artículos de excelente terminación.

La Artesanía paraguaya ofrece también delicados textiles tales como el bordado conocido como ao poí, el encaje llamado ñandutí, joyería en filigrana de oro y plata, vasos de cuerno tallado, hamacas, mantas, tallas de madera, amplia ofera de objetos en cuero labrado, objetos de cerámica e infinidad de otros artículos en los que se destacan la creatividad y la destreza de los artesanos.

Religión

La religión predominante entre los habitantes de Paraguay es la católica, fruto, en gran medida, del proceso de evangelización llevado a cabo por los misioneros a los indígenas y demás habitantes del país durante los siglos XVI, XVII y principios del XVIII. De todas maneras, existen también grupos evangelistas, protestantes, judíos, musulmanes, menonitas y otros que practican sus respectivos cultos, sin olvidar a las religiones indígenas que habitan en el país.